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chapter23 此夜谈（第1页）

“所以，你的维海特庄园之旅怎么样？”时至五月，伦敦夜晚的空气已经很温暖了，壁炉里的煤块快要燃尽，华生放下报纸，开始复盘一局惠斯特牌。

福尔摩斯瘫在沙发上，怠懒地说：“如你所见，连夫人的面都没有见到。

“不过我在好心的女管家的陪同，或者监督——随便怎么说吧，在她眼皮子底下，到洛维拉家族的田地里转了几圈。

“那里的风景就像托马斯·庚斯博罗的画，庄园主人的气质也像庚斯博罗一样不逊。”

“沃伦为什么要杀格拉迪斯？她难道不是个无关紧要的女仆，而是他们杀手组织的一员，他们两个闹了内讧？”华生实在不解。

福尔摩斯看了他一眼，咯咯笑了一声，“华生，你不会一直没看出来格拉迪斯在勒索沃伦吧？

“‘我想我没有看到什么东西，不过我也说不清楚，也许我有看到，也许我看花了眼。’主人们揣度仆人有下毒的野心和胆量，却从不肯承认他们也有大脑，有智慧。

“格拉迪斯的话让人听不明白，当然是因为她不是说给我们听的。”

华生把散开的牌推到一边，专心听侦探的讲述。

“韦林特上校死于吗啡使用过量，这不奇怪，从第七步兵团因伤退役后，他就一直注射吗啡来减轻疼痛。

“引起警方怀疑的是书桌上的可可杯，里面检测出了大剂量的吗啡。

“客厅女仆格拉迪斯在客厅用同一壶可可为所有人都倒了一杯，属于上校的那杯是由韦林特夫人端过去的。

“夫人离开书房之后，上校就从里面把门栓上了，时间是九点过一刻。除了这道门，没有其他进入书房的办法。

“医生去花园散步，上校的弟弟大卫·韦林特跟上校的秘书亚历山大·沃伦在起居室下国际象棋，老管家进来添了几次灯油。

“快到十点的时候，医生告辞了。”

华生补充道：“现在我们都知道，医生之所以不肯说明白他的去向，是因为他去与夫人幽会了。”

福尔摩斯从沙发上起身，点燃了黑色的陶土烟斗。

医生有些诧异：“我以为你今晚更想发挥言语的才能而不是思维的才能呢。”

虽然已经搬离了贝克街，但华生仍旧对老友的习惯熟谙于心，通常来说，在需要跟人讨论问题时，比起用惯的陶制烟斗，他更喜欢那柄樱桃木的长烟斗①。

白色的烟雾从烟斗上冒出来，福尔摩斯继续用平静的语调说：“第二天早上，沃伦去书房找上校，他发现书房的门被闩住了，怎么敲门都没有回应。

“于是他喊来了管家——年事已高的老管家当然没什么用，所以还喊来了大卫·韦林特先生，他们一起把书房的门撞开了。”

撞开之后，他们发现上校还在伏案睡觉，然而走近才发现，他已经去世了。

老管家这时候倒是不糊涂了，他把所有人赶去了客厅，报了警，又亲自守着书房，直到警察到来。

“验尸官的报告证明上校死于摄入了过量的吗啡，抽屉的文件里有一份遗书，在遗书中，上校忏悔了他害死妻子的往事。

“五年前，上校收到了妻子婚前跟其他男人有私情的确凿证据，他跟妻子发生了争执，在肢体冲突中将怀孕的妻子推下了楼梯，前韦林特夫人流产并大出血去世，这件事在当时被认为是一个不幸的意外。”

“不久之后上校腰部中弹，不得不从兵团退役。三年前，他的私人医生开始为他注射吗啡止痛，在一年前的一次疗养院修养时，上校遇到了现在的妻子，希尔达·韦林特。”

现任韦林特夫人的遭遇令人叹息。

他们在半年前结婚，因为上校的腰伤，蜜月旅行被取消，她一直在这栋伦敦郊区的乡村别墅消磨时光。上校的本性里仍旧残留着推倒前韦林特夫人的残暴基因，在疼痛的折磨下，这样的恶毒的冲动吞噬了他的理智，他对希尔达·韦林特进行了暴力虐待。

夫人的美丽与不幸让常来拜访的医生心生恻隐，很难说是恻隐之心催生了爱，还是因为爱所以自然而然地产生了保护欲。

“尽管陪审团和警方都认为是医生为夫人提供了吗啡，但是夫人既不肯承认这一点，医生也不愿指认夫人。”

华生对这对苦命鸳鸯抱有极大的同情：“我不认为在这样的情况下，不幸的夫人还要被谴责对婚姻不忠，事实上，维持这样的婚姻以及让这样的婚姻持续下去的法律，才是对上帝的不忠。”

福尔摩斯点点头：“当然，陪审团跟你抱有一样的看法。

“但是想想吧，华生，牢狱之灾和绞刑对夫人那样的淑女来说并没有什么差别，我们还是得把不属于她的罪孽澄清干净。”

“送去检测的杯子里发现了吗啡，当局第二天就传讯了夫人。

“在我们根据烟灰和凉亭脚印推断出医生的行踪之后，他也面临谋杀共犯的指控，警察怀疑是他为夫人提供了吗啡。”

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